在中国，几辈人住在一起的大家庭存在了几千年。在这样的大家庭中，最长辈的人是家长，最有权力。他(她)掌握全家的钱财，决定儿子、女儿、孙子、孙女的婚事，也决定孩子们的前途。(他)她要儿子当商人，儿子就必须当商人。(他)她要女儿不读书，女儿就必须听话。在这样的大家庭里，晚辈的女人没有地位，只能服从长辈，服从丈夫。女人的责任是为大家庭生孩子、做饭.....。哪个女人生的儿子多，她就对大家庭贡献大；哪个大家庭子女多、儿孙多，哪位家长就觉得高兴、自豪。

这种传统的家庭观念和家庭结构在几十年前开始发生了变化。家长不再有那么大的权力了。他们让孩子自由恋爱，让儿女自己选择前途。女人也有了地位，她们走出家门，去参加工作。到了八十年代，这种变化更大了。在城市里，大家庭都几乎不存在了。年轻人不再愿意和老年人住在一起，他们要独立，要自由地建立自己的小家庭。老年人也不再去维护自己的家长地位，而是去追求自己新的晚年生活。在新的小家庭中，不再是多子多女，而是一家一个“小皇帝”。“小皇帝”的妈妈们，地位也提高了，从没有权力到权力很大，有的妈妈甚至当上了家长。

新的家庭关系，妇女社会地位正在中国建立、发展。