在几千年的封建社会里，中国人的恋爱、婚姻一直受到许多限制。青年男女不能自由恋爱，他们的婚姻要由父母决定。社会地位高的，有钱人家的儿子要找有钱人家的女儿。社会地位低的，穷人的女儿只能嫁给穷人的儿子。结婚以前男女双方不能见面，更不能谈话，结婚以后，不管有没有感情都不能离婚。如果妻子死了，丈夫可以再一次结婚。但是如果丈夫死了，即使妻子很年轻也不能再结婚。因此，在中国，“家庭”一直非常稳定，但是，这种稳定需要牺牲个人的感情。

从本世纪中期开始，父母决定婚姻的情况有了根本的改变，青年人可以自由恋爱，自由结婚了。但是传统的婚姻观念还存在，找对象时还必需看对方的社会地位，结婚后不幸福也不愿意离婚，怕别人笑话、看不起，老年人的恋爱会受到子女和周围人的反对。不同的人仍然在用不同的方式压抑自己的感情。

进入九十年代以后，随着经济的不断发展，人们的思想得到了很大的解放，再也不用压抑自己的感情了，可以勇敢地追求爱情和幸福。于是，大学生找农民企业家、离婚、老年人第二次结婚等事越来越多，甚至有了公证婚前财产协议的作法。可以说，中国人保守的婚姻观念终于发生了变化。