在中国，以前是一人考上研究生，全家都感到光荣。到了八十年代末，中国的大学里却出现了一个前所未有的现象：不少研究生要求退学。仅1988一年中，全国就有700多名研究生自动退学。当时研究生退学的原因主要有两个。

一、为了出国。当时的政府教育部门规定，正在攻读硕士学位的研究生不能申请留学，已经毕业的研究生也要工作两年后，才有资格自费留学。对急着出国留学的研究生来说，这当然是个障碍。

二、为了找一个理想的工作。当时，研究生毕业后，如果由政府分配到一个单位去工作，工资不会太高。可是如果去一个大的企业单位，特别是中外合资的企业单位工作，工资是一般研究生的两倍、三倍。因此，有些研究生在上学期间，一找到理想的工作就退学求职。

十年以后，在1997年人民大学研究生报名处，第一天报名交费的就有2000多人。近年来北京各所大学的“考研热”一天比一天高。在北京经济贸易大学办的一个英语考研班上，可以坐下1000人的大教室居然坐满了人，还有许多人自己带着椅子来听课。

短短的十年，怎么会有这么大的变化呢？其中一个重要的原因是社会对人才的需求。

十年前，研究生毕业以后主要分配到科研单位和学校工作。这些单位的工资比一些大公司和大企业要差得多，而当时这些大公司和大企业对人才的需求以本科生为主。因此，不少大学生一找到合适的企业单位就不再考研究生，甚至考上了也退学。

十年后，情况却有了很大的变化。社会对本科以上学历的人才需求一年比一年增加。据北京市人才市场介绍，北京市对本科以上学历的人才需求，1995年是74%，1996年上升到80%。一些重点大学，如北京大学，清华大学等也有新规定，新教师必须有博士学位。某些大公司对公司中硕士、博士占职工总数的比例也有了更高的要求。因此，已经工作了的人和本科毕业生都希望再回学校攻读硕士或博士学位，以后可以找到更好的工作。