那么，中国的地方那么大，人口那么多，社会的组织又特别复杂，中国过去几千年的社会关系，到底是怎么维持的呢？这一个社会力量，到底在那儿呢？想回答这个问题，当然不是一句话可以说清楚的，研究历史的，从历史上回答这个问题，研究政治的，从政治上回答这个问题，研究经济的，从经济上回答这个问题；每一个人有每一个人的观点，不同的人，有不同的看法，所以，得到的回答，当然不一样。不过，站在社会学的观点上，中国社会学家的看法，根据我看到的，差不多是一致的。简单地说，就是：中国是一个以家庭跟家族作中心的社会组织，中国社会上的一切的活动，都从家庭跟家族开始。从小的地方看，家庭是家族制度的中心，在一个家庭里，父母应该爱儿女，儿女应该孝顺父母，孩子小的时候，由父母照顾，父母老的时候，由儿女奉养。这种彼此帮忙的精神一代一代地传下去，成了中国式的保险制度，这跟西方国家的情形分别可大了。一个家庭是这个样子，在一个家族里，一族的人，也能彼此帮忙。用一句话说，中国乡下老百姓的生活，实在跟中国的家族制度是分不开的。

说到这个地方，也许你们要问，既然中国家族制度的中心是家庭，家庭又是人组织起来的，并且又说，一家人跟一族人，应当彼此帮忙，那么这种制度，跟封建思想有什么关系呢？要想知道他们当中的关系，请你们再想想我刚才做的一点儿简单的分析，那么，你们就知道，中国从前的封建制度跟封建思想，都离不开中国的宗法制度，中国的家族制度又是宗法制度的中心。在封建时期，贵族实行宗法，一族当中，有一个人或是几个人的地位最高，势力也最大，本族的人都听他们的话。一直到近代，在家族制度上，同族的人，还是在本族当中，找一个年岁比较大，地位比较高的男人做他们的代表。一个家族的情形是这样，在家族下边的家庭里，情形更是这样。一家的家长，地位最高，他说什么话，家里的人都得听；一族的族长，在族里的地位最高，他所说的话，力量也就非常大。这个上上下下的关系，是一定的。这样的社会组织，可以说在西方的国家当中，实在找不到相同的。