我们研究历史的时候，常常看见“封建制度”这个名词。在开始的时候，这个名词的意思主要是讲中国古代战国或是秦朝的土地制度。在那时候，中国土地，不能随便买卖。有土地的人，都是在政治上、经济上有势力的人。这些有土地的人，把他们的土地，分给自己家里的人跟朋友；种地的人，都是一些在政治上没有势力、在经济上生活很苦、在社会上没有什么地位的人。在这种社会里，社会上的阶级，分得非常清楚，社会地位很高的人，一直都很高，社会地位很低的人，一直都很低，父亲有势力，儿子将来也有势力，要是父亲是种地的人，儿子也就一辈子种地，要想改变一个人的社会地位，简直是一件很难很难的事情。这样的社会组织，就是我们说的封建社会的组织。在这样一个社会里，上边是少数的贵族，下边是多数的平民，贵族是社会上有势力、有土地、有知识的人；平民是种地的乡下人。有人说，这就是中国的阶级社会。

这个情形，在中国又过了一段很长的时期，到了中国跟西方国家发生关系，新的知识阶级起来以后，中国的社会，才开始发生很大的变化。在这以前的两千年当中，不管中国怎么改朝换代，中国社会的组织，实在说，差不多是一样的。根据这种看法，所以，有一位社会学家说，中国从有了封建制度以后，一直到最近，中国的社会，实在是一个封建的社会。不过，每一个时代，有每一个时代的特点，大概地说，相同的地方多，不同的地方很少。